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Il volume presenta i risultati delle analisi sui nove piani strategici dei territori che hanno ottenuto il formale riconoscimento di distretti del cibo dalla Regione Umbria. Il lavoro realizzato attraverso documenti originali e interviste, costituisce il primo studio sui distretti del cibo dell’Umbria. La ricerca dimostra che i distretti del cibo umbri perseguono il fine della rigenerazione territoriale attraverso l’ottica spazialista, secondo cui la ragione del benessere della collettività risiede nelle qualità dei territori. In questo senso, la missione dei distretti del cibo è la costruzione di un’atmosfera agricolo- rurale che serve a preservare e valorizzare le agro-biodiversità attraverso il lavoro degli agricoltori che coltivano, trasformano, producono e promuovono il cibo.

L’esperienza dell’Umbria mostra inoltre che le attività agricole non sono più circoscritte alla sola produzione di beni alimentari e all’erogazione di servizi nelle aree agro-rurali. Esse sono piuttosto proiettate verso dinamiche di modernizzazione della ruralità che si estendono fin dentro i contesti urbani. Si tratta di una sfida politica e istituzionale finalizzata a generare nuove forme di scambio tra aspetti relazionali e spaziali, che va affrontata nella consapevolezza che i territori dei distretti del cibo sono sistemi adattativi complessi, vale a dire sistemi che non mirano a collocare in maniera statica nuove funzioni sul territorio, ma al contrario cercano di innescare processi cumulativi di conoscenza condivisa e soprattutto non forzante, che mantiene la specificità dei territori e delle collettività. Si è scelto poi di analizzare dalla sua fase iniziale a quella attuale il primo distretto rurale italiano, il Distretto Rurale della Maremma restituendo, per la prima volta, il quadro completo della pionieristica esperienza toscana.